De reciente estreno, el documental de la BBC para Netflix llamado “Secrets of the Neanderthals” (Secretos de los neandertales), realiza una apasionante y muy bien producida recreación de estos homínidos que habitaron 300 mil años a lo largo del los territorios de lo que ahora es Rusia, hasta el Peñón de Gibraltar, la Ciudad Neandertal, como le llaman en la serie.
Conforme a lo que se observa en el documental y lo reportado por la BBC, un equipo de científicos llevó a cabo una notable reconstrucción de cómo habría sido una mujer neandertal en vida. Se basa en los restos aplanados y destrozados de un cráneo cuyos huesos eran tan blandos cuando se excavaron que tenían la consistencia de “una galleta bien remojada”. Los investigadores primero tuvieron que fortalecer los fragmentos antes de volver a ensamblarlos.
Revelan la cara de una mujer neandertal que vivió hace 75.000 años
Este documental de la BBC examina lo que sabemos sobre nuestros primos evolutivos que se extinguieron hace unos 40.000 años. La escultura le pone un rostro a estas personas.
“Creo que puede ayudarnos a vincularnos con quienes eran”, dice la doctora Emma Pomeroy, paleoantropóloga del proyecto de la Universidad de Cambridge.
“Es extremadamente emocionante y un enorme privilegio poder trabajar con los restos de cualquier individuo, pero especialmente de uno tan especial como esta mujer”, le dijo a la BBC.
El cráneo en el que se basa el modelo fue encontrado en la cueva de Shanidar, en el Kurdistán iraquí.
Es un lugar emblemático donde en la década de 1950 se desenterraron los restos de al menos 10 hombres, mujeres y niños neandertales.
Cuando las autoridades kurdas invitaron a un grupo británico a regresar en 2015, pronto se encontraron con un nuevo esqueleto, denominado Shanidar Z, que comprendía una gran porción de la parte superior del cuerpo del individuo, incluida la columna, los hombros, los brazos y las manos.
El cráneo también estaba prácticamente presente, pero aplastado en una capa de 2 cm de espesor, probablemente por una roca que había caído del techo de la cueva en algún momento en el pasado distante.
“Básicamente, el cráneo era tan plano como una pizza”, explica el profesor Graeme Barker, del equipo de Cambridge, que dirige las nuevas excavaciones en Shanidar.
A lo reportado por la BBC hay que agregar que el documental sugiere rasgos de espiritualidad entre los neanderthales, muestra una especie de altares e incluso lo que podría haber sido un lugar de entierros donde se depositaban agendas florales a los fallecidos, conforme a los diferentes polen hallados en la cueva.
“Es un viaje extraordinario pasar de eso a lo que ves ahora. Como arqueólogo, a veces puedes sentirte indiferente con lo que estás haciendo, pero de vez en cuando te ves sacudido por el hecho de que estás tocando el pasado.
Probablemente la mujer murió cuando tenía alrededor de 40 años, como lo indican también sus dientes desgastados casi hasta la raíz.
“Cuando los dientes se desgastan tanto, la masticación no es tan efectiva como debería ser, por lo que no puede comer de la misma manera”, explicó el doctor Pomeroy.
“Tenemos otros indicios de mala salud dental: algunas infecciones y también algunas enfermedades de las encías. En ese momento, creo que ella estaba llegando al final natural de su vida”.
